Значение
Оказаться слишком сложным или трудным для человека, не соответствовать его силам, опыту или возможностям. Обычно говорится о задаче, а не о человеке.
Происхождение
Выражение выросло из конкретного представления о том, что пищу или предмет нужно суметь раскусить зубами. Если что-то слишком твёрдо, оно буквально «не по зубам». В русском языке эта бытовая ситуация стала удобной метафорой для трудностей, с которыми не удаётся справиться. Так говорят о сложной работе, сильном сопернике или неподъёмной задаче. Образ хорошо вписывается в целую группу выражений о зубах и преодолении сопротивления, например «крепкий орешек». Конкретного автора у оборота нет: он сформировался в разговорной речи. В отличие от английского be in over your head, русский вариант чаще характеризует саму задачу как непосильную, а не состояние человека, уже оказавшегося в затруднительном положении.
Примеры
Эта задача оказалась ему не по зубам.
Без подготовки такой экзамен многим не по зубам.
Мне этот объём работы пока не по зубам.
Часто задаваемые вопросы
Что означает «Быть не по зубам»?
Оказаться слишком сложным или трудным для человека, не соответствовать его силам, опыту или возможностям. Обычно говорится о задаче, а не о человеке.