Signification
Devancer quelqu’un ou le priver d’une possibilité d’agir en intervenant avant lui. L’expression française insiste davantage sur le fait de couper court à une initiative que sur le choc émotionnel.
Origine
Couper l’herbe sous le pied de quelqu’un évoque le fait d’enlever à une personne ce qui se trouve immédiatement devant elle ou sous ses pas. Dans l’usage figuré, on prend les devants, on lui ôte une occasion ou l’on neutralise son initiative avant qu’elle ne puisse aboutir. L’image végétale est ancienne dans la phraséologie française, mais l’histoire exacte de la formule demande des attestations datées. Elle ne recouvre qu’une partie de l’anglais pull the rug out from under someone : le français décrit surtout une manœuvre d’anticipation, tandis que l’anglais insiste sur la perte soudaine d’un soutien.
Exemples
Son concurrent lui a coupé l’herbe sous le pied en annonçant le projet avant lui.
Elle voulait proposer cette idée, mais son collègue lui a coupé l’herbe sous le pied.
Cette annonce lui a coupé l’herbe sous le pied.
Questions fréquentes
Que signifie « Couper l’herbe sous le pied de quelqu’un » ?
Devancer quelqu’un ou le priver d’une possibilité d’agir en intervenant avant lui. L’expression française insiste davantage sur le fait de couper court à une initiative que sur le choc émotionnel.