Couper l’herbe sous le pied de quelqu’un Neutre

Devancer quelqu’un ou le priver d’un avantage en agissant avant lui. Selon le contexte, peut aussi le déstabiliser, mais l’idée de devancer reste centrale.

L’expression évoque une personne à qui l’on coupe l’herbe sous les pieds, comme si l’on retirait une ressource ou un appui avant qu’elle puisse en profiter. Les emplois figurés du français ont fixé surtout l’idée de prendre quelqu’un de vitesse, de le priver d’une occasion ou d’un avantage en agissant le premier. Ce sens s’explique par l’image d’un terrain ou d’une ressource soustraite à autrui, mais il faut éviter de présenter une scène agricole particulière comme origine certaine. Dans la langue moderne, on peut couper l’herbe sous le pied d’un concurrent en annonçant une nouveauté avant lui. La locution n’est donc pas interchangeable dans tous les contextes avec l’anglais take the wind out of someone’s sails, qui peut viser simplement la confiance ou l’enthousiasme.

En annonçant le projet le premier, il lui a coupé l’herbe sous le pied.

La concurrence nous a coupé l’herbe sous le pied avec sa nouvelle offre.

Elle a posé la question avant moi et m’a coupé l’herbe sous le pied.