Значение
Работать быстро и напряжённо, чтобы успеть закончить дело до истечения срока.
Подчёркивает именно давление неумолимо бегущего времени, а не сложность самой задачи.
Происхождение
Образ пришёл из спорта, где секундомер или табло становятся буквальным «противником»: о бегуне, шахматисте или команде говорят, что они соревнуются «против часов», когда именно официальное время угрожает прервать их усилие, а не другой участник состязания. Это спортивное значение часов как соперника, которого нужно опередить, закрепилось в английском спортивном репортаже уже к началу XX века, а позже расширилось на любые дела с жёстким сроком — от написания статьи до операции, — где именно само время, а не конкурент, становится тем, что нужно обогнать. Русское выражение «работать на время» использует ту же идею гонки со временем, но без спортивно-соревновательного оттенка английского оригинала.
Примеры
Вся команда работает на время, чтобы успеть с запуском до пятницы.
Хирурги работали на время, чтобы спасти пациента.
Она всю неделю работает на время, чтобы закончить отчёт.
А: Успеешь к сроку? Б: Мы работаем на время, но это возможно.
Часто задаваемые вопросы
Что означает «Работать на время»?
Работать быстро и напряжённо, чтобы успеть закончить дело до истечения срока.
Подчёркивает именно давление неумолимо бегущего времени, а не сложность самой задачи.