Signification
Travailler vite et sous pression pour terminer quelque chose avant l’expiration d’un délai.
L’expression met l’accent sur la tension de courir contre une quantité de temps fixe et implacable, plus que sur la difficulté de la tâche elle-même.
Origine
L’image vient du sport, où une montre ou un chronomètre bien visible devient l’adversaire littéral: on dit qu’un coureur, un joueur d’échecs ou une équipe court « contre la montre » lorsque c’est le temps officiel affiché, et non un autre concurrent, qui menace de mettre fin à son effort. Ce sens sportif de la montre comme ennemie à devancer était bien établi dans le journalisme sportif anglais dès le début du XXe siècle, avant de s’étendre métaphoriquement à toute tâche soumise à un délai -rédiger un article, terminer un projet, réaliser une opération chirurgicale- où c’est le temps lui-même, et non un rival, qu’il faut devancer. Le français « travailler contre la montre » garde exactement la même image de course contre le temps que l’anglais.
Exemples
Toute l’équipe travaille contre la montre pour lancer le produit avant vendredi.
Les chirurgiens ont travaillé contre la montre pour sauver le patient.
Elle travaille contre la montre depuis une semaine pour terminer le rapport.
A: Tu tiendras le délai? B: On travaille contre la montre, mais c’est possible.
Questions fréquentes
Que signifie « Travailler contre la montre » ?
Travailler vite et sous pression pour terminer quelque chose avant l’expiration d’un délai.
L’expression met l’accent sur la tension de courir contre une quantité de temps fixe et implacable, plus que sur la difficulté de la tâche elle-même.