Signification
Ne pas pouvoir agir librement à cause d’obligations ou de contraintes.
Origine
Avoir les mains liées s’appuie sur une représentation concrète de l’impuissance : les mains attachées empêchent d’agir. Le français transpose cette contrainte physique aux situations juridiques, professionnelles et personnelles. Un responsable peut avoir les mains liées par un règlement ou par une décision prise ailleurs. La locution n’implique pas forcément une interdiction absolue, mais une marge de manœuvre très réduite. Elle fait partie d’un ensemble de métaphores corporelles de la liberté et de l’entrave. Son histoire ne doit pas être confondue avec celle de la formule anglaise malgré leur proximité formelle.
Exemples
J’aimerais vous aider, mais j’ai les mains liées.
Le règlement lui lie les mains.
Sans budget, nous avons les mains liées.
Questions fréquentes
Que signifie « Avoir les mains liées » ?
Ne pas pouvoir agir librement à cause d’obligations ou de contraintes.