Significado
No poder actuar o tomar decisiones libremente por restricciones externas.
Origen
Tener las manos atadas procede de la imagen de unas manos sujetas que no pueden realizar ninguna acción. En sentido figurado, la persona conserva la voluntad de intervenir, pero una norma, una orden o una circunstancia se lo impide. La expresión está muy asentada en español y se emplea tanto en la vida cotidiana como en el lenguaje administrativo y político. Su fuerza reside en distinguir la incapacidad de actuar de la falta de interés: alguien puede querer resolver el problema y aun así tener las manos atadas. La imagen coincide con la inglesa sin necesidad de traducir su historia.
Ejemplos
Me gustaría ayudarte, pero tengo las manos atadas.
El contrato nos deja con las manos atadas.
Sin autorización, tenemos las manos atadas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa 'Tener las manos atadas'?
No poder actuar o tomar decisiones libremente por restricciones externas.