Signification
Une situation, un chemin ou une position qui n’offre aucune possibilité de progresser davantage.
Le mot s’emploie aussi bien littéralement, pour une rue ou une route qui s’arrête brusquement, qu’au sens figuré, pour un travail, un plan ou une réflexion qui a simplement cessé de mener quelque part.
Origine
« Impasse » est un mot d’origine française, construit sur le préfixe négatif « im- » et le verbe « passer », désignant littéralement une voie où l’on ne peut pas passer plus loin — le mot a d’ailleurs été emprunté tel quel par l’anglais et plusieurs autres langues pour désigner un blocage ou une situation sans issue. Contrairement à l’anglais « dead end », dont l’histoire documentée commence dans un contexte technique d’égouts en 1851 avant de s’étendre aux rues puis aux situations abstraites, le français applique cette image de voie bloquée directement aux situations impossibles à résoudre (négociations, réflexions, relations), sans étape intermédiaire de jargon d’ingénierie attestée.
Exemples
Cette rue est une impasse, il va falloir faire demi-tour.
Sa carrière a atteint une impasse après la vente de l’entreprise.
On a suivi cette piste pendant des semaines, mais c’était une impasse.
A : « Des avancées dans l’enquête ? » B : « Aucune — chaque piste mène à une impasse. »
Questions fréquentes
Que signifie « Impasse » ?
Une situation, un chemin ou une position qui n’offre aucune possibilité de progresser davantage.
Le mot s’emploie aussi bien littéralement, pour une rue ou une route qui s’arrête brusquement, qu’au sens figuré, pour un travail, un plan ou une réflexion qui a simplement cessé de mener quelque part.