Signification
Faire la paix avec quelqu’un, mettre fin à une dispute ou à un conflit et convenir d’avancer sans hostilité.
Contrairement à de simples excuses, l’expression suppose une décision mutuelle et délibérée des deux parties de clore définitivement le conflit, et non une simple trêve provisoire.
Origine
L’expression reprend une cérémonie de paix bien documentée chez les peuples de la Confédération iroquoise (Mohawks, Onneiouts, Onondagas, Cayugas et Sénécas), qui enterraient des armes au pied d’un pin blanc — le Grand Arbre de la Paix — dès le XVe siècle pour sceller un traité. Les colons européens en ont laissé des traces écrites précises : les Relations des Jésuites de 1644 évoquent une cérémonie où l’on jure de « lancer la hache si profondément dans la terre qu’elle n’y reparaisse plus jamais », et le colon Samuel Sewall relate en 1680 une négociation où Anglais et Mohawks « enterrèrent deux haches dans le sol, une pour les Anglais et une pour eux-mêmes. » La formule a fini par entrer dans le langage diplomatique officiel, jusque dans l’article 11 du traité de Hopewell de 1795, avant de se généraliser dans l’usage courant.
Exemples
Après des années sans se parler, les deux frères ont enfin enterré la hache de guerre aux funérailles de leur mère.
Les entreprises rivales ont décidé d’enterrer la hache de guerre et de créer une coentreprise plutôt que de se concurrencer.
Il est temps d’enterrer la hache de guerre, cette dispute a assez duré.
A : « Vous ne vous parlez toujours pas tous les deux ? » B : « Si, on a enterré la hache de guerre la semaine dernière autour d’un café. »
Questions fréquentes
Que signifie « Enterrer la hache de guerre » ?
Faire la paix avec quelqu’un, mettre fin à une dispute ou à un conflit et convenir d’avancer sans hostilité.
Contrairement à de simples excuses, l’expression suppose une décision mutuelle et délibérée des deux parties de clore définitivement le conflit, et non une simple trêve provisoire.