Signification
Fait en secret, de manière malhonnête ou illégale, en particulier lorsqu’il s’agit d’argent qui change de main sans être enregistré officiellement : un pot-de-vin, un paiement non déclaré ou une transaction au marché noir.
Elle s’emploie dans des contextes allant de petits services personnels à la corruption à grande échelle, impliquant toujours une dissimulation vis-à-vis des autorités ou du public.
Origine
L’image est celle de faire littéralement passer de l’argent ou des biens sous une table, hors de la vue des autres personnes présentes, de sorte que l’échange passe inaperçu et non enregistré — étroitement liée à la pratique du pot-de-vin, des paiements en liquide non déclarés ou des transactions illicites traditionnellement effectuées ainsi pour éviter d’être repérées. L’usage figuré spécifique de « sous la table » pour ce genre de transactions secrètes et malhonnêtes s’est bien établi en anglais dès le milieu du XXe siècle, et le français partage exactement la même image de la table.
Exemples
Il a payé l’entrepreneur sous la table pour éviter les impôts.
L’accord a été conclu sous la table, sans aucun papier.
Elle a été payée sous la table pour le travail supplémentaire.
A: Ce travail est officiel? B: Non, tout est sous la table.
Questions fréquentes
Que signifie « Sous la table » ?
Fait en secret, de manière malhonnête ou illégale, en particulier lorsqu’il s’agit d’argent qui change de main sans être enregistré officiellement : un pot-de-vin, un paiement non déclaré ou une transaction au marché noir.
Elle s’emploie dans des contextes allant de petits services personnels à la corruption à grande échelle, impliquant toujours une dissimulation vis-à-vis des autorités ou du public.