Significado
Hecho en secreto, de forma deshonesta o ilegal, especialmente referido a dinero que cambia de manos sin quedar registrado oficialmente: un soborno, un pago no declarado o un trato de mercado negro.
Se usa en contextos que van desde pequeños favores personales hasta la corrupción a gran escala, implicando siempre ocultación frente a las autoridades o el público.
Origen
La imagen es la de pasar literalmente dinero o mercancía por debajo de una mesa, fuera de la vista de las demás personas presentes, de modo que el intercambio pase inadvertido y sin registro -estrechamente ligada a la práctica del soborno, los pagos en efectivo no declarados o los tratos ilícitos que tradicionalmente se hacían así para evitar ser descubiertos. El uso figurado específico de “bajo la mesa” para este tipo de tratos secretos y deshonestos se consolidó en inglés hacia mediados del siglo XX, y el español comparte exactamente la misma imagen de la mesa.
Ejemplos
Le pagó al contratista bajo la mesa para evitar impuestos.
El trato se hizo bajo la mesa, sin ningún papeleo.
Le pagaron bajo la mesa por el trabajo extra.
A: ¿Este trabajo es oficial? B: No, todo es bajo la mesa.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa 'Bajo la mesa'?
Hecho en secreto, de forma deshonesta o ilegal, especialmente referido a dinero que cambia de manos sin quedar registrado oficialmente: un soborno, un pago no declarado o un trato de mercado negro.
Se usa en contextos que van desde pequeños favores personales hasta la corrupción a gran escala, implicando siempre ocultación frente a las autoridades o el público.