Jouer les gros bras Familier

Chercher à intimider ou à imposer sa volonté en affichant sa force, son pouvoir ou son influence.

L’expression française repose sur l’image de «gros bras», qui évoque une personne physiquement forte, capable d’impressionner les autres. Par métonymie, la force des bras en vient à représenter la brutalité, l’intimidation ou la domination. Le verbe «jouer» est important : il suggère que quelqu’un adopte un rôle, fait étalage de puissance et cherche à se donner une allure menaçante. La formule ne suppose pas que la personne ait réellement des bras musclés ; un dirigeant ou un responsable peut «jouer les gros bras» en s’appuyant sur son statut. Elle s’emploie dans les conflits personnels, les négociations et les rapports de force institutionnels. Son registre est familier et souvent moqueur. Par rapport à «throw your weight around», le français peut insister davantage sur la posture d’intimidation que sur l’usage concret d’un pouvoir hiérarchique, mais les deux images se recoupent largement.

Le directeur joue les gros bras pour imposer sa décision.

Inutile de jouer les gros bras, on peut discuter calmement.

Pendant la négociation, il a essayé de jouer les gros bras.