Signification
Une petite partie visible d’un problème beaucoup plus vaste, dont l’essentiel reste caché.
Elle sert à avertir que ce qui a été remarqué ou révélé jusque-là ne représente qu’une fraction de l’ampleur réelle d’une situation.
Origine
L’expression s’appuie sur un fait océanographique réel : la glace étant à peine moins dense que l’eau de mer, environ neuf dixièmes de la masse d’un iceberg restent submergés, et seule une petite fraction est visible en surface — un rapport qui découle simplement du principe de flottabilité d’Archimède. La diffusion populaire de l’expression au sens figuré doit beaucoup au naufrage du RMS Titanic en 1912 : après la collision avec un iceberg, l’attention publique s’est longuement portée sur la partie immergée et invisible du bloc de glace, dont les vigies du navire n’avaient distingué que la partie émergée. Dès le milieu du XXe siècle, “la partie émergée de l’iceberg” s’était imposée comme une image courante pour désigner un problème dont l’ampleur réelle demeure cachée.
Exemples
Les pertes annoncées n’étaient que la partie émergée de l’iceberg.
Ces plaintes ne sont que la partie émergée de l’iceberg — il y en a des dizaines d’autres dont nous n’avons pas entendu parler.
Les enquêteurs affirment que la fraude découverte jusqu’à présent n’est que la partie émergée de l’iceberg.
A: Ils ont trouvé trois erreurs dans le rapport. B: Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg, crois-moi.
Questions fréquentes
Que signifie « La partie émergée de l'iceberg » ?
Une petite partie visible d’un problème beaucoup plus vaste, dont l’essentiel reste caché.
Elle sert à avertir que ce qui a été remarqué ou révélé jusque-là ne représente qu’une fraction de l’ampleur réelle d’une situation.