Signification
Révéler une information secrète ou confidentielle, souvent prématurément ou sans autorisation.
Contrairement à un simple lapsus accidentel, l’expression peut désigner aussi bien une divulgation imprudente qu’une décision délibérée de dire enfin ce qui était tenu caché.
Origine
L’histoire populaire qui relie cette expression à une pratique de vote de la Grèce antique -où l’on aurait déposé des haricots dans une jarre pour voter en secret, une jarre renversée révélant le résultat avant l’heure- est très répandue sur internet, mais elle n’est corroborée par aucun ouvrage de référence étymologique sérieux, et il vaut mieux la considérer comme une étymologie populaire plutôt qu’un fait documenté: elle laisse un vide inexpliqué de plus de deux mille ans entre la Grèce antique et l’apparition réelle de l’expression en anglais. Ce qui est attesté est plus modeste et plus récent: « spill the beans » est enregistré dans l’anglais américain dès 1910, d’abord au sens de « gâcher une entreprise ou une situation », le sens aujourd’hui courant de « révéler un secret » s’imposant vers 1919. Le français « vider son sac » recourt à une image propre et bien établie -celle d’un sac que l’on vide entièrement de son contenu- pour exprimer la même idée de tout dévoiler d’un coup.
Exemples
Allez, vide ton sac -qu’est-ce qui s’est passé à la réunion?
Elle a fini par vider son sac à propos des fiançailles.
Quelqu’un a vidé son sac à la presse avant l’annonce officielle.
A: Tu sais quelque chose, non? B: D’accord, je vide mon sac.
Questions fréquentes
Que signifie « Vider son sac » ?
Révéler une information secrète ou confidentielle, souvent prématurément ou sans autorisation.
Contrairement à un simple lapsus accidentel, l’expression peut désigner aussi bien une divulgation imprudente qu’une décision délibérée de dire enfin ce qui était tenu caché.