Signification
Quelque chose d’extrêmement difficile, voire pratiquement impossible, à trouver parce que c’est perdu au milieu d’une quantité écrasante de matière similaire ou sans rapport.
S’emploie aussi bien pour des recherches d’objets réellement perdus que pour des tâches figurées, comme trouver un détail pertinent dans une énorme quantité d’informations.
Origine
Le français “une aiguille dans une botte de foin” partage la même image que l’anglais, l’espagnol et le russe, ce qui pointe vers une comparaison si intuitive et si ancrée dans l’expérience agricole européenne commune qu’elle a pu émerger indépendamment dans plusieurs langues à la fois. Le mot “botte” ici désigne une balle ou un fagot de foin lié, un sens plus ancien et plus précis que le terme générique “botte de foin” pourrait laisser penser aujourd’hui à quelqu’un qui ne connaît que le sens vestimentaire moderne du mot.
Exemples
Essayer de retrouver un e-mail précis d’il y a trois ans, c’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Trouver une voiture d’occasion fiable sur ce marché, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Sans nom de famille, retrouver la bonne personne dans la base de données, c’est une aiguille dans une botte de foin.
A: Tu as retrouvé la facture manquante? B: Finalement oui, mais c’était une vraie aiguille dans une botte de foin.
Questions fréquentes
Que signifie « Une aiguille dans une botte de foin » ?
Quelque chose d’extrêmement difficile, voire pratiquement impossible, à trouver parce que c’est perdu au milieu d’une quantité écrasante de matière similaire ou sans rapport.
S’emploie aussi bien pour des recherches d’objets réellement perdus que pour des tâches figurées, comme trouver un détail pertinent dans une énorme quantité d’informations.