Signification
Faire quelque chose de peu important ou d’improductif simplement parce qu’on attend que quelque chose d’autre se produise.
L’expression a un ton léger, presque désinvolte, comme pour s’excuser du caractère insignifiant de l’activité.
Origine
Le français “tuer le temps” suit la même logique métaphorique que l’anglais “kill time”, mais les dictionnaires historiques ne permettent pas d’établir avec certitude lequel des deux a influencé l’autre; les deux langues semblent avoir développé indépendamment l’image du temps comme un ennemi que l’on peut “tuer”, à une époque où l’attente oisive — dans les salons, les diligences, les antichambres — est devenue un phénomène social à part entière nécessitant son propre vocabulaire. Les premières attestations françaises solides remontent au XIXe siècle, dans des textes décrivant précisément ce genre de désœuvrement mondain.
Exemples
Nous sommes arrivés à l’aéroport quatre heures en avance, alors nous avons tué le temps en parcourant toutes les boutiques du terminal.
Elle emporte toujours un livre pour tuer le temps dans le métro.
Les enfants tuaient le temps avant le dîner en jouant aux cartes sur la véranda.
A: Qu’avez-vous fait en attendant les résultats? B: Honnêtement, j’ai juste tué le temps en regardant mon téléphone.
Questions fréquentes
Que signifie « Tuer le temps » ?
Faire quelque chose de peu important ou d’improductif simplement parce qu’on attend que quelque chose d’autre se produise.
L’expression a un ton léger, presque désinvolte, comme pour s’excuser du caractère insignifiant de l’activité.