Signification
Une partie très petite, presque insignifiante, de quelque chose de bien plus grand.
On le dit généralement pour souligner qu’un effort, une contribution ou une somme d’argent, même sincère, ne change presque rien face à la véritable ampleur du problème ou du besoin.
Origine
Le français, le russe et l’espagnol choisissent tous de façon indépendante l’image d’une goutte dans la mer (ou l’océan), tandis que l’original anglais remonte à l’image biblique d’une goutte tombant d’un seau : c’est ainsi que la version King James de 1611 traduit le verset d’Ésaïe 40:15, « voici, les nations sont comme une goutte d’un seau ». Une variante anglaise plus tardive, « a drop in the ocean », de sens identique, apparaît déjà à l’écrit en 1802. Le fait que trois des quatre langues de cette fiche s’accordent sur l’image de la mer plutôt que sur celle du seau ne relève pas du hasard de traduction, mais reflète simplement le fait qu’une goutte perdue dans la mer est une image plus naturelle et plus grandiose qu’un seau domestique.
Exemples
Le don était généreux, mais ce n’est qu’une goutte d’eau dans la mer comparé à ce qui est nécessaire.
Les économies de notre équipe sont une goutte d’eau dans la mer face à la dette totale de l’entreprise.
Renoncer à un vol par an est une goutte d’eau dans la mer pour réduire les émissions.
A : « On a récolté cinq mille dollars pour le refuge. » B : « C’est super, mais c’est une goutte d’eau dans la mer par rapport à ce dont ils ont vraiment besoin. »
Questions fréquentes
Que signifie « Une goutte d'eau dans la mer » ?
Une partie très petite, presque insignifiante, de quelque chose de bien plus grand.
On le dit généralement pour souligner qu’un effort, une contribution ou une somme d’argent, même sincère, ne change presque rien face à la véritable ampleur du problème ou du besoin.