Signification
Une sensation d’agitation dans le ventre provoquée par l’anticipation nerveuse — avant une prestation, une décision importante ou une rencontre amoureuse.
La sensation elle-même est physiologique (une décharge d’adrénaline détourne le sang de la digestion), mais l’expression peut désigner aussi bien l’anxiété que l’excitation, selon le contexte.
Origine
Comme en espagnol et en russe, l’expression française reprend l’image anglaise plutôt que de reposer sur une origine propre : la forme anglaise la plus ancienne remonte à un roman de 1908, avant de se fixer autour du sens de nervosité à la fin des années 1930. Le français a adopté la même image du papillon, sans doute parce qu’elle décrit une sensation physique universellement reconnaissable, ce qui a facilité son passage naturel d’une langue à l’autre sans jamais sembler être un simple décalque artificiel.
Exemples
J’ai toujours des papillons dans le ventre juste avant de monter sur scène.
Elle a eu des papillons dans le ventre toute la matinée avant l’entretien.
Il a encore des papillons dans le ventre à chaque fois qu’elle entre dans la pièce.
A : « Comment tu te sens pour la présentation ? » B : « Franchement, j’ai des papillons dans le ventre depuis ce matin. »
Questions fréquentes
Que signifie « Avoir des papillons dans le ventre » ?
Une sensation d’agitation dans le ventre provoquée par l’anticipation nerveuse — avant une prestation, une décision importante ou une rencontre amoureuse.
La sensation elle-même est physiologique (une décharge d’adrénaline détourne le sang de la digestion), mais l’expression peut désigner aussi bien l’anxiété que l’excitation, selon le contexte.