Mantener a alguien a distancia Neutro

Evitar una cercanía excesiva con una persona, ya sea emocional, social o física, y conservar límites en la relación.

La expresión española se basa en la idea espacial de «distancia», que primero designa la separación entre dos puntos o personas. Aplicada a las relaciones, esa separación deja de medirse en metros y pasa a representar confianza, intimidad y acceso a la vida privada. El verbo «mantener» añade un matiz de continuidad y voluntad: no se trata de un alejamiento casual, sino de conservar una barrera. La metáfora pertenece a un sistema muy productivo del español, donde «acercarse» y «alejarse» también describen vínculos afectivos. No requiere atribuirse a un episodio histórico singular. Puede usarse en situaciones profesionales, amistosas o sentimentales, y no implica necesariamente desprecio. En comparación con la imagen inglesa del brazo extendido, el español deja indeterminada la medida de la separación, pero transmite con claridad la decisión de no permitir demasiada familiaridad.

Es amable, pero mantiene a sus compañeros a distancia.

Desde aquella discusión, mantiene a su hermano a distancia.

Prefiero mantener a ese vendedor a distancia.