Signification
Une recherche ou une poursuite sans espoir, qui gaspille du temps et de l’énergie pour quelque chose d’inaccessible.
On l’emploie généralement une fois que l’inutilité de la démarche est devenue évidente.
Origine
L’expression anglaise est née au XVIe siècle comme le nom d’une course de chevaux où les cavaliers devaient suivre la trajectoire imprévisible du cheval de tête à une distance fixe, un parcours aussi erratique que le vol changeant d’un vol d’oies sauvages. Shakespeare emploie “wild-goose chase” dans ce sens littéral et hippique dans “Roméo et Juliette” (1597); ce n’est qu’au XVIIIe siècle que l’expression prend son sens moderne d’entreprise vaine et vouée à l’échec. Le français choisit une image bien différente, celle de la chimère -créature mythologique grecque impossible à vaincre- pour exprimer la même idée d’une poursuite après quelque chose qui ne pourra jamais être atteint.
Exemples
Chercher ce vieux reçu s’est transformé en course après une chimère.
Le détective a compris trop tard qu’il courait après une chimère.
Ne m’envoie plus courir après une chimère pour trouver une place de parking en centre-ville.
A: Tu as retrouvé le dossier perdu? B: Non, c’était courir après une chimère du début à la fin.
Questions fréquentes
Que signifie « Courir après une chimère » ?
Une recherche ou une poursuite sans espoir, qui gaspille du temps et de l’énergie pour quelque chose d’inaccessible.
On l’emploie généralement une fois que l’inutilité de la démarche est devenue évidente.