Signification
Afficher une douleur, une tristesse ou une compassion feintes et hypocrites, sans les ressentir réellement.
S’utilise pour accuser quelqu’un de jouer une émotion pour la façade, souvent juste après avoir causé lui-même le mal qu’il prétend désormais déplorer.
Origine
L’expression s’appuie sur une croyance ancienne, déjà présente dans l’Antiquité, selon laquelle les crocodiles pleuraient en dévorant leur proie, comme s’ils pleuraient la victime même qu’ils étaient en train de tuer; un recueil de sentences attribué à Plutarque compare déjà ce comportement à celui de gens causant la perte de quelqu’un puis le pleurant publiquement. L’histoire s’est répétée dans les écrits chrétiens médiévaux et les bestiaires, et a atteint un large public anglophone via le récit de voyage du XIVe siècle attribué à sir John Mandeville. Shakespeare et Edmund Spenser ont tous deux repris la croyance dans leurs œuvres, ancrant durablement l’expression en français comme en anglais bien après que les naturalistes eurent démontré que les crocodiles ne ressentent rien de tel en se nourrissant.
Exemples
Il a pleuré des larmes de crocodile aux funérailles après des années à ignorer sa grand-mère.
Ne te laisse pas avoir par ses larmes de crocodile, elle essaie juste d’éviter les ennuis.
Le PDG a pleuré des larmes de crocodile à propos des licenciements qu’il avait lui-même ordonnés.
A: Il avait l’air si bouleversé par la nouvelle. B: Je t’en prie, c’était des larmes de crocodile.
Questions fréquentes
Que signifie « Pleurer des larmes de crocodile » ?
Afficher une douleur, une tristesse ou une compassion feintes et hypocrites, sans les ressentir réellement.
S’utilise pour accuser quelqu’un de jouer une émotion pour la façade, souvent juste après avoir causé lui-même le mal qu’il prétend désormais déplorer.