Signification
Révéler un secret ou gâcher une surprise par accident, en général par étourderie plutôt que par intention.
L’expression est souvent employée avec une pointe d’agacement ou d’humour, car ce genre de maladresse est rarement volontaire.
Origine
“Vendre la mèche” renvoie à l’image d’une mèche d’explosif qu’on “vend”, c’est-à-dire qu’on révèle ou qu’on trahit avant l’heure, désamorçant ainsi l’effet de surprise d’un plan; “lâcher le morceau” évoque plutôt quelqu’un qui finit par céder et par “lâcher” l’information qu’il retenait, comme on lâcherait un objet qu’on serrait. Les deux expressions sont attestées dans l’argot français depuis le XIXe siècle et n’ont, comme pour l’anglais, aucun lien avec la théorie du chat vendu à la place d’un cochon sur les marchés médiévaux — une explication aujourd’hui considérée comme peu fiable par les spécialistes de l’étymologie anglaise elle-même.
Exemples
Il a vendu la mèche sur la fête surprise avant même qu’on ait fini de tout organiser.
Essaie de ne pas vendre la mèche — elle ne sait pas encore pour la promotion.
Le stagiaire a lâché le morceau pendant la réunion en mentionnant la fusion avant l’annonce officielle.
A: Comment tout le monde a su si vite pour les fiançailles? B: Ma sœur a vendu la mèche sur les réseaux sociaux.
Questions fréquentes
Que signifie « Vendre la mèche / Lâcher le morceau » ?
Révéler un secret ou gâcher une surprise par accident, en général par étourderie plutôt que par intention.
L’expression est souvent employée avec une pointe d’agacement ou d’humour, car ce genre de maladresse est rarement volontaire.