Signification
Pratique, réaliste, sensé et dépourvu de prétention ou de grandiloquence.
C’est un compliment pour quelqu’un qui reste en contact avec la réalité ordinaire, traite les autres comme des égaux et garde des attentes raisonnables, plutôt qu’une façon de dire qu’il est naïf ou peu ambitieux.
Origine
L’expression repose sur une métaphore spatiale simple et très ancienne : celui qui a les pieds posés sur un sol solide est perçu comme sensé et réaliste, tandis que celui qu’on imagine en l’air ou dans les nuages passe pour peu réaliste ou déconnecté des préoccupations pratiques. L’usage figuré documenté en anglais est plus récent que cette image ne le laisserait penser : la presse américaine du début du XXe siècle employait « down to earth » surtout pour désigner des prix raisonnables, comme une annonce du Newark Advocate de 1922 vantant des vêtements à « des prix down to earth », ou une publicité du Sandusky Star-Journal de 1935 louant de « bons prix down to earth qui font économiser de l’argent ». L’usage actuel, plus courant, pour décrire le caractère honnête et sans prétention d’une personne semble être un élargissement plus tardif de ce sens commercial d’origine.
Exemples
Malgré son succès, elle a gardé les pieds sur terre.
Il a donné un conseil étonnamment les pieds sur terre pour quelqu’un d’aussi célèbre.
J’aime bien ma nouvelle patronne — elle a les pieds sur terre et il est facile de lui parler.
A : « Il est comment, le PDG ? » B : « En fait très les pieds sur terre, pas ce à quoi je m’attendais. »
Questions fréquentes
Que signifie « Avoir les pieds sur terre » ?
Pratique, réaliste, sensé et dépourvu de prétention ou de grandiloquence.
C’est un compliment pour quelqu’un qui reste en contact avec la réalité ordinaire, traite les autres comme des égaux et garde des attentes raisonnables, plutôt qu’une façon de dire qu’il est naïf ou peu ambitieux.